Schweda wurde wie ihre Geschwister in Mauretaniens nordöstlicher Sahara in Sklaverei hineingeboren. Nachdem ihr Bruder Matallah es geschafft hatte, sich zu befreien, rettete er im März 2013 auch seine Schwester mit ihren Kindern in die Freiheit.

Ein Vierteljahrhundert Dürre hat Mauretanien von einer Nomadengesellschaft zu einer sesshaften Nation gemacht. Doch der Umbruch war schwierig. Bei einer Arbeitslosenrate von 40 Prozent müssen viele Menschen mit weniger als einem Dollar am Tag überleben.

Am Rande der Hauptstadt Nouakchott sind Elendsviertel entstanden. Ehemalige Sklaven und die verarmte Landbevölkerung leben hier in einem Ghetto aus Wellblechhütten.

Sklaverei ist nicht die Ausnahme in Mauretanien. Mbarka wurde als Sklavin geboren und musste einer reichen Familie in Nouakchott dienen. 2011 wurde sie mit der Unterstützung des Aktivisten Biram Abeid und seiner Organisation IRA (Initiative for the Resurgence of Abolitionism) befreit.

Messaoud Boubacar (links) von der NGO SOS Esclaves hat bei der Befreiung Matallahs (rechts) geholfen und im Anschluss auch bei der Befreiung seiner Schwester Schweda und ihrer neun Kinder. Beide gehören zur schwarzafrikanischen 'Sklavenkaste' der Hratine, die von den weißen arabischen Berbern unterdrückt wird.

Die Hratine stehen auf der untersten sozialen und wirtschaftlichen Stufe. Es gibt keine verlässlichen Statistiken über die Bevölkerungsaufteilung, doch Menschenrechtsorganisationen schätzen, dass 10 bis 20 Prozent der 3,5 Millionen Einwohner Mauretaniens in Sklaverei leben.

"In der Sklaverei sind Väter irrelevant," sagt Massaoud Boubacar von SOS Esclaves. "Es gibt die Rolle des Vaters nicht, da der Sklavenhalter die Frauen besitzt, und wenn sie schwanger werden und Kinder bekommen, dann kann er sie verkaufen oder mit ihnen machen, was er will."

Der 11-jährige Yarg (rechts) ist einer der wenigen ehemaligen Sklaven Mauretaniens, die es geschafft haben, ihren Sklavenhalter erfolgreich vor Gericht zu bringen. Der Mann wurde zu zwei Jahren Gefängnis verurteilt - für ein Verbrechen, das normalerweise mit einem Mindeststrafmaß von zehn Jahren bemessen wird.

Mauretanien ist eines der reichsten Länder Westafrikas. Doch der Ertrag aus Fischfang und Bodenschätzen findet kaum den Weg in die breite Bevölkerung.

Matallahs Familie - hier seine Frau und sein Kind - lebt in bitterer Armut. Trotz der Herausforderungen hat sie sich ihre Würde und den Glauben an eine bessere Zukunft erhalten können. | Autoren: Robert Asher und Safa Faki, Nouakchott | Redaktion: Nancy Isenson