Die Erweiterung des Suezkanals wurde größtenteils durch die Ausgabe lokaler Anleihen im September 2014 finanziert – zu einem Zinssatz von zwölf Prozent. Dies wurde von einer Werbekampagne begleitet, die es als patriotische Pflicht darstellte, sich wirtschaftlich daran zu beteiligen.

Das Projekt hatte jedoch nicht den erwarteten Erfolg, in den ersten Jahren gingen die Erträge des Kanals sogar zurück. 2014, vor dem Ausbau, lagen sie bei 5,5 US-Milliarden Dollar. 2015 gingen sie auf 5,1 Milliarden und 2016 auf 5 Milliarden zurück, und erst 2018 konnten sie sich wieder mit 5,5 Milliarden etwas stabilisieren. Das Projekt erwirtschaftete jedoch nicht genug, um die Kreditratenzahlungen zu bedienen. Dadurch war das Finanzministerium gezwungen, mit 600 Millionen US-Dollar einzuspringen, da die Suezkanalbehörde nicht über die nötigen Reserven verfügte.

Allerdings erklärte Präsident Sisi im Juni 2016 in einem Fernsehinterview, der Zweck der Acht-Milliarden-Dollar-Erweiterung liege weniger in einem spürbaren wirtschaftlichen Erfolg, sondern vielmehr darin, die Moral der Menschen zu verbessern. Dies spiegelte sich auch in der Eröffnungszeremonie des Projekts wider: Es gab Militärhubschrauber, Kampfjet-Flugstaffeln, und Präsident Sisi trat in voller Militärkleidung und in Begleitung einiger Staatschefs auf. Dieses Spektakel zielte darauf ab, die Macht und die Bedeutung des Regimes symbolisch nach außen zu tragen.

Größer, höher, protziger

Ein ganz ähnliches Prestigeprojekt ist die Rod-El-Farag-Hängebrücke, die Präsident Sisi am 15. Mai 2019 eröffnete. Gebaut wurde sie von der Ingenieurbehörde des Militärs und dem lokalen Bauunternehmen Arab Contractors. Zunächst wurde das Brückenprojekt in einer breit angelegten Medienkampagne als größte Hängebrücke der Welt gepriesen, als Errungenschaft, über die "die Welt spricht". Weitere Bauprojekte sind die größte Moschee und Kirche des Landes, ebenso wie die neue Verwaltungshauptstadt, die Sisi im Januar 2018 einweihte.

Die Eröffnung der Kirche wurde als "lebenswichtig" für die koptische Gemeinschaft in Ägypten bezeichnet, die Moschee als "Al-Fattah al-Aleem" gepriesen, um damit an den Präsidenten zu erinnern. Damit nicht genug: Schon jetzt liegen Pläne für den höchsten Turm Afrikas vor und außerdem das größte, einer einzelnen Zivilisation gewidmete Museum, das den Namen "Großes Ägyptisches Museum" tragen soll. Der Museumsbau wird voraussichtlich eine Milliarde US-Dollar kosten und soll 2020 eröffnet werden.

Sucht nach Superlativen: Die Eröffnung der Kirche in Kairo wurde von der ägyptischen Führung als "lebenswichtig" für die koptische Gemeinschaft in Ägypten bezeichnet. Fraglich ist, ob immer größere und prestigeträchtigere sakrale Bauten mit den Interessen der ärmeren Bevölkerungsschichten und Glaubensgemeinschaften tatsächlich korrespondieren.

Einige dieser Projekte könnten zwar durchaus positive ökonomische Effekte haben, doch in Ägypten gibt es vor allem einen dringenden Bedarf an neuer Infrastruktur. So müsste das veraltete und vernachlässigte Eisenbahnsystem modernisiert werden, das täglich durchschnittlich 1,4 Millionen Passagiere befördert. Die letzte Investition in das System umfasste 300 Millionen ägyptische Pfund (18 US-Millionen Dollar), während die jährlich tatsächlich nötigen Investitionen auf 10 Milliarden Pfund (602 Millionen US-Dollar) geschätzt werden. Allein 2017 registrierte die Eisenbahn 1.657 Unfälle, was einer Steigerung von 33 Prozent im Vergleich zu den vorangegangenen Jahren entspricht.

Maged Mandour

© Sada | Carnegie Endowment for International Peace 2019

Der Autor ist politischer Analyst und schreibt für die Online-Zeitschrift Open Democracy die Kolumne „Chronicles of the Arab Revolt“ (Chroniken der arabischen Revolte).

Aus dem Englischen von Harald Eckhoff